Bislang streng geheime Aufnahmen haben die Kamera des NDR-Teams in der kalten See des Skagerrak eingefangen.

Was dort auftaucht, erinnert in seiner grauen Glätte an jenen Wal, den Jules Verne in seinem berühmten Roman um das geheimnisvolle Tauchboot "Nautilus" beschrieb. Doch es ist U-31 - das erste U-Boot einer völlig neuen, revolutionären Baureihe - 1500 Tonnen groß, bemannt mit 27 Seeleuten. Anderthalb Jahre haben der Autor Jörg Hafkemeyer und sein NDR-Team für die Genehmigungsverfahren gebraucht, um zum ersten Mal an Bord zu gelangen .

Das Team darf als erstes mit hinab zu einem Tauchtest in den atlantischen Gewässern bei Norwegen und wird Zeuge militärisch- technischer Abläufe in der mit High-Tech vollgestopften Operationszentrale. Hier erinnert kaum noch etwas an die beklemmende Enge, die bisher das U-Boot-Fahren ausmachte. Bis zur Toilettenbrille ist nun nahezu alles aus Edelstahl und die Seeleute schlafen nicht mehr schichtweise in der Koje ihrer Kameraden. Dieser Bautyp 212 hat die im nicht-nuklearen Bereich am meisten fortgeschrittene Technologie für Unterseeboote an Bord - weltweit . Kein Wunder, dass sich alle Welt dafür interessiert. Die Nachfrage nach dem neuen U-Boot-Typ ist groß. Von Italien bis Israel. Politische Verwicklungen sind programmiert. Eine amerikanische Investmentbank stieg bei der Werft HDW ein.

Herzstück der neuen U-Boot-Klasse ist ein Brennstoffzellenantrieb, der von jeder Außenluftversorgung unabhängig arbeitet. Das Boot kann so wochenlang getaucht bleiben. Gleichzeitig wird mit Hilfe geheimer Technologie ein eigener Tarnkappeneffekt erzeugt. U-31 ist so nahezu unentdeckbar. Haupteinsatzziel: Lauschangriffe mittels geheimer Elektronik.

Bei einem Tauchgang des Fernsehteams zum Boot hinab, sind die Torpedorohre auszumachen.Die sind, so erklärte Korvettenkapitän Frank Thiede später, noch für etwas anderes bestimmt als die ebenfalls neuentwickelten hochbrisanten Geschütze abzufeuern: Durch sie können Kommandoeinheiten an fremden Küsten, z.B. im Antiterrorkampf, abgesetzt werden.

Am Ende des Tests läuft das Boot zurück nach Kiel, dort und in Emden werden die anderen 5 Riesenwale für die Deutsche Marine gebaut. "The Boot is back!" hatte die New York Times getitelt. Die Rückkehr hat ihren Preis: Das Superboot - U 31 kostet den Steuerzahler knapp 500 Millionen Euro - pro Stück.