Mitte der 80er Jahre beschließen die jungen Bergsteiger Simon Yates und Joe Simpson, einen ob seines Schwierigkeitsgrades berüchtigten Andenhügel jenseits der magischen Siebentausendergrenze zu erobern. Nachdem der Aufstieg zunächst glückt, entpuppt sich - wie so häufig beim Extremklettern - der Abstieg als unverhofftes Problem. Als Simpson auch noch mit einem gebrochenen Bein zurückbleibt, sieht sich Yates, der jüngere der beiden, mit einem moralischen Dilemma konfrontiert...