Ein Film von Dietrich von Ruffer

Es sollte eine interessante Studienreise durch Westafrika werden, doch für Annegret V. endete dieses Abenteuer fatal. Die 23-jährige Kunststudentin brachte eine tödliche Krankheit mit nach Deutschland: das Lassa-Fieber. Teile der Medien schürten ein Szenario, das der Dramatik des Films "Outbreak" nacheiferte. Über den tragischen Tod der jungen Frau vergaßen viele, dass vor allem die Menschen in Westafrika von dieser gefährlichen Tropenkrankheit betroffen sind.

Pro Jahr sterben mehr als 22.000 Menschen am Lassa-Fieber. Wissenschaftler in Conakry - der Hauptstadt Guineas - suchen nach einem wirksamen Impfstoff, um endlich diese heimtückische Krankheit zu besiegen.

Der Mediziner Dr. Jan ter Meulen vom Bernhard-Nocht-Institut in Hamburg arbeitet in Guinea mit einer Gruppe einheimischer Wissenschaftler an der Erforschung des Lassa-Fiebers. Lassa wird von kleinen Ratten der Art Mastomys natalensis verbreitet, die die Viren im Urin und anderen Körperflüssigkeiten ausscheiden. Verunreinigte Nahrungsmittel stellen bei der Infektion das größte Gefahrenpotential dar. Die Erforschung von Tropenkrankheiten wurde über Jahrzehnte vernachlässigt, erst allmählich wird die Bedeutung von Forschungsprojekten wie dem von ter Meulen bewusst.

"360°- Die GEO-Reportage" begleitet den engagierten Mediziner Dr. Jan ter Meulen und sein guineisches Wissenschaftlerteam bei ihrem Kampf gegen das Lassa-Fieber.