Anlässlich der Präsidentschaftswahlen in Russland zeigt ARTE das Portrait des Vorgängers von Wladimir Putin, dem Gegenspieler Gorbatschows und ersten demokratisch gewählten russischen Präsidenten, Boris Jelzin. Die Dokumentation des französischen TV-Moderators und Journalisten Daniel Leconte und der litauischen Regisseurin Alante Kavalianskaite beginnt in den 30er Jahren in Swerdlowsk und endet 1991 mit Boris Jelzins Entscheidung, die Kommunistische Partei, die dann von ihm verboten wird, zu verlassen. Sie zeigt Jelzins Weg zur Macht und seinen Werdegang im sowjetischen Partei- und Staatsapparat, bevor er die internationale politische Bühne betrat. Indem der Film die Herkunft der epochemachenden Persönlichkeit Boris Jelzin beleuchtet und die Motivationen eines von der Norm abweichenden Politikers hinterfragt, versucht er, einen Teil des "Rätsels Jelzin" zu lösen und zu zeigen, wie Jelzin - im Positiven wie im Negativen - zu einem der Gründerväter der russischen Demokratie wurde.