Zum Jahrestag der sowjetischen Winteroffensive am 12. Januar 1945 erinnert das ZDF mit einer 90-minütigen filmischen Chronik an die dramatischen und bewegenden Erlebnisse der Ostpreußen, Pommern, Schlesier und Sudetendeutschen am Ende des Zweiten Weltkriegs. Millionenfach schlug der Hass, den der Diktator und seine Schergen säten, auf die Ostdeutschen zurück. Die NS-Behörden hatten die Katastrophe zwar vorhergesehen, blieben aber untätig. Durchhalteparolen vom "Endsieg" sollten die Bevölkerung in trügerischer Sicherheit wiegen, bis es für eine geordnete Evakuierung schließlich zu spät war. Beim Exodus der Ostdeutschen verloren 14 Millionen Menschen ihre Heimat, mehr als zwei Millionen ihr Leben.Die Dokumentation rekonstruiert die traumatischen Ereignisse auf Grundlage neuster wissenschaftlicher Erkenntnisse, ordnet sie in die aktuelle Debatte ein und liefert einen Beitrag zur Versöhnung. In zahlreichen Interviews mit Zeitzeugen kommen nicht nur Deutsche zu Wort, die ihre Heimat verloren haben, sondern auch Russen, Polen und Tschechen, die ihre Erinnerungen in zum Teil verblüffender Offenheit schildern. Dazu wurden in osteuropäischen Archiven bislang unentdeckte Filmaufnahmen aufgespürt und Kamerateams machten sich an den Schauplätzen der Tragödie akribisch auf Spurensuche. Das ZDF setzt mit der Dokumentation "Die große Flucht" einen wichtigen Akzent gegen das Vergessen und ein filmisches Zeichen gegen jede Form von Flucht und Vertreibung.