Die Katastrophe ereignete sich im Jahr 373 vor Christus. Die antike griechische Stadt Helike wurde von einem gewaltigen Erdbeben erschüttert. Ein darauf folgender Tsunami ließ die Stadt für immer in den Fluten versinken. Seitdem haben Archäologen aus aller Welt immer wieder versucht, die untergegangene Stadt zu finden. Denn offenbar war Helike die Inspiration für einen Jahrtausende alten Mythos - das Vorbild für die Legende vom Untergang von Atlantis. In der deutschen Free-TV Premiere von HELIKE - DAS WAHRE ATLANTIS begleitet BBC EXKLUSIV ein Forscherteam bei ihrer hartnäckigen detektivischen Kleinarbeit auf der Suche nach einer versunkenen Stadt der Antike ...

Eine kleine Münze war bisher der einzige Beweis für die Existenz von Helike - doch die Wissenschaftler versprachen sich viel davon: denn die antike Stadt wurde ähnlich wie einst Pompeji auf einen Schlag durch eine Naturkatastrophe vernichtet. Wer immer die Stadt findet, könnte eine Ausgrabungsstätte ersten Ranges entdecken, die Aufschluss über eine der wichtigsten Zeiten in der Geschichte der menschlichen Zivilisation liefert: den Höhepunkt der griechischen Antike. Ein Hauptproblem dabei war die schwierige Ausgangslage für die Archäologen. Zahlreiche Texte und Quellen lieferten widersprüchliche Aussagen. Bis Dora Katsonopoulou und Steven Soter 1988 an die Ursprungstexte herangingen. Sie vermuteten, dass die Stadt in einer ehemaligen Lagune auf dem Festland liegt - und nicht im Meer versank, wie ursprünglich vermutet.

Gemeinsam mit dem Erdbeben-Experten Iain Stewart fanden sie auch eine Erklärung, wie eine ganze Stadt einfach spurlos versinken konnte. Helike war offenbar einem schrecklichen Naturphänomen zum Opfer gefallen: der Verflüssigung. Ein geologischer Vorgang, bei dem Wasser an die Erdoberfläche gepresst wird und so selbst festen Boden innerhalb kürzester Zeit in einen tödlichen Sumpf verwandelt. Aber zunächst musste der Ort der Katastrophe erst einmal gefunden werden. Katsonopoulou und Soter verbanden eine Reihe von unterschiedlichsten Erkenntnissen aus allen wissenschaftlichen Disziplinen, um das Puzzle zusammenzufügen und Helike zu finden. Und nach zahlreichen Fehlschlägen und mühevollen Bohrungen in großer Tiefe schien sich eine Sensation anzubahnen. Zum ersten Mal seit Tausenden von Jahren, bekam die Wissenschaft einen ersten Eindruck von der versunkenen Stadt Helike - dem Vorbild für die Legende von Atlantis ...