"Die ersten Marsmenschen kommen mit Sicherheit von der Erde!" Mit dieser Einschätzung könnte der amerikanische Schriftsteller Ray Bradbury recht behalten, wenn die NASA an den aktuellen Plänen zur Besiedelung des Roten Planeten festhält. Bereits für das Jahr 2018 ist der erste bemannte Weltraumflug mit Kurs auf unseren nächsten Nachbarn im Sonnensystem geplant. Die Vorbereitungen, die kurzfristig durch das Terrorbekämpfungsprogramm von Präsident Bush infrage gestellt waren, laufen vorerst weiter. Eine ganze Armada von Sonden soll bis zum Start des Raumschiffes mögliche Landeplätze erkunden, Wissenschaftler tüfteln an immer leichteren, sparsameren Antrieben und erste Astronautenanwärter trainieren für das Abenteuer ihres Lebens. Doch bei der Erforschung des Mars soll es nach den Plänen der NASA- Vordenker nicht bleiben: Aus dem roten Planeten soll noch in diesem Jahrtausend ein blauer werden. "Terraforming" heißt das Projekt, dessen Ziel die Urbarmachung der Marswüsten zum Ziel hat.