Die Insel Hainan, das tropische Paradies im Golf von Vietnam, war unter den chinesischen Kaisern und unter den Kommunisten Verbannungsort für in Ungnade gefallene Staatsdiener. Große Kalligrafien, an einem der schönsten Strände Hainans in Felsen gemeißelt, zeugen noch heute von dieser Vergangenheit. Zu den schönsten Regionen der Insel gehört die paradiesische Südküste. Sanya, einst ein Fischerort, ist das quirlige Zentrum des Tourismus. Die Urbevölkerung der Insel ist das Volk der Li, das vor der südlichen Ausbreitung der Han-Chinesen vor mehr als 2.000 Jahren nach Hainan auswich.

In den hohen Bergen der Inselmitte haben sich die alten Traditionen der Li erhalten: Musik, Handwerk und eine typische Dorfarchitektur. Nach 1949 wurden rückkehrende Überseechinesen, die während der Bürgerkriegsjahre ins Ausland gegangen waren, vor allem auf Hainan angesiedelt. Sie trugen mit dem Aufbau von Farmen und Plantagen erheblich dazu bei, dass erstmals in der Geschichte der Insel systematisch tropische Früchte angebaut und die natürlichen Schätze der Insel genutzt wurden, darunter Kaffee, Kakao, Gewürze, Tee, Gummibaumblätter, Mineralien und Erze. Damit einher gingen jedoch die Zerstörung von unberührter Natur, ein unkontrollierter Bauboom und Korruption. Gisela Mahlmann porträtiert die größte Insel der Volksrepublik China. Der Film zeigt unter anderem das Nebeneinander von Chinesen und dem Volk der Li auf Hainan.

Ein Film von Gisela Mahlmann
Deutschland, 2002