Der schwimmende Botschafter Deutschlands ist in schwere See geraten. Unmenschlicher Drill, Saufgelage und sexuelle Belästigung an Bord, das sind starke Anschuldigungen, die das makellose Bild des Segelschulschiffes Gorch Fock stark beschädigen. Der Tod einer jungen Soldatin, die aus mehr als 20 Metern Höhe aus der Takelage auf das Schiffsdeck stürzte und starb, erschütterte die Nation. Nachdem Verteidigungsminister Karl-Theodor zu Guttenberg den Kommandanten der Gorch Fock überraschend abgelöst hat und das Schiff "an die Kette" legen ließ, ist die Diskussion über Sinn und Zweck der Offiziersausbildung auf einem alten Segelschiff neu entbrannt.

Ein NDR-Team war exklusiv an Bord, als die Gorch Fock zu ihrem vorerst letzten, längsten und seemännisch schwierigsten Törn startete - rund um Kap Horn. In ihrer Reportage zeigen Andreas Schmidt, Carolin Rabe, Andreas Kirsch und Sven Nielsen das Leben an Bord, sie sprechen mit dem Kommandanten Schatz über alte und neue Herausforderungen und über den Tod der Offiziersanwärterin. Der Film zeigt zudem den täglichen Traum oder Albtraum für die Mannschaft, mit der Gorch Fock zu segeln. Vor dem Hintergrund der laufenden Debatte erörtern Experten, wie sinnvoll es ist, Offiziere von morgen unter Segeln auszubilden.