Für Gourmets ist Ketchup ein Affront gegen guten Geschmack. Trotzdem ist keine andere Würzsoße so beliebt. Koe-chiap oder Ketsiap war ursprünglich eine ostasiatische Würzsoße, aus vergorenem Fisch und allerlei Gewürzen, aber nicht aus Tomaten.

Die Händler des Britischen Empire brachten die scharfe Tunke im 18. Jahrhundert nach England. Hier wurde die "Catsup" begeistert aufgenommen. Britische Auswanderer waren es schließlich auch, die Ketchup nach Amerika brachten. Findige Hausfrauen kamen dort auf die Idee, übrig gebliebene Tomaten in die Würzsoße zu geben - damit schlug die Geburtsstunde des Tomatenketchups. Ein Amerikaner wurde mit seinem Ketchuprezept besonders reich: Heinrich Johannes Heinz, Sohn deutscher Einwanderer aus Kallstadt in der Pfalz. Durch cleveres Marketing und rüde Geschäftsmethoden schaffte er es, die H. J. Heinz Company zum Ketchup-Imperium zu machen. Die Soße spült pro Jahr eine Milliarde Dollar in die Kassen des Giganten. Doch Ketchup ist mehr als ein Nahrungsmittel, es ist ein Politikum. 1981 wollte US-Präsident Ronald Reagan Ketchup zum Gemüse erklären. Er plante, die Kosten der staatlich finanzierten Schulspeisungen zu senken, indem er frisches Gemüse durch die Masse aus der Flasche ersetzte. Der Vorschlag wurde abgeschmettert. 2004 erfanden Wahlkampfhelfer von George W. Bush das "W Ketchup", das der Marke Heinz Paroli bieten sollte, denn die Frau des Herausforderers John Kerry war eine Heinz-Erbin. Bush wollte verhindern, dass der Wahlkampf des Konkurrenten mit Ketchup geschmiert würde.