Mit Visual Studio 2005 bringt Microsoft in diesem Jahr eine Entwicklungsumgebung auf den Markt, die als Meilenstein in der .NET-Ära gilt. Parallel erscheint das .NET-Framework 2.0 mit vielen Neuerungen in der Common Language Runtime (CLR), der Base Class Library (BCL), darunter Generics, Partial Classes, Yield-Iteratoren in der Laufzeitumgebung, ASP.NET 2.0 oder die Erweiterungen von ADO.NET in den Basisklassen. Hinzu kommen neue .NET-Versionen von Visual Basic, C# und C++.

Hauptziel bei Visual C# 2005 war die schnellere Entwicklung (Rapid Application Development) mit verstärktem Fokus auf den Code. Neben Anreicherungen der Sprache durch Generics, Anonyme Methoden, Iteratoren oder Partielle Typen verbessern Elemente wie Code Refactoring, Code Navigation & Visualisierung und Fortschritte beim Debugging die Erzeugung von Code.

Die größten Änderungen bei Visual Basic 2005 betreffen die neue und VB-exklusive My.-Funktion, XML-Kommentare, Generics und überladbare Operatoren. Einige neue Anweisungen füllen logische Lücken in der Sprache. Dazu gehören Using, Continue und TryCast sowie das Schlüsselwort Global. Hinzu kommt eine Reihe von Verbesserungen an der Struktur der Sprache, vorzeichenlose Typen oder explizite Array-Grenzen mit optionaler Angabe der oberen oder unteren Grenze.

Visual C++ 2005 ist auch weiterhin die einzige .NET-Sprache, die nativen Code erzeugen kann. Die neue Version unterstützt jetzt die verschiedenen Zielplattformen der Visual Studio IDE, vereinfacht durch die neue Syntax C++/CLI (derzeit bei der ECMA eingereicht) das Schreiben von Managed Code und bietet eine erweiterte Unterstützung der CLR und des .NET Framework.