Die "Flatline" ist jene Linie, die anzeigt, dass das Herz aufgehört hat zu schlagen. Für gewöhnlich bedeutet sie den Tod und damit das Ende. In Joel Schumachers Fantasy-Thriller aus dem Jahre 1990 ist das Ableben seiner Protagonisten allerdings erst der Anfang für eine ultraspannende Geschichte um eine Gruppe von Jungwissenschaftlern, die mit künstlich herbeigeführten Nahtoderfahrungen experimentieren. Doch dabei geht etwas ganz schrecklich schief. Oder mit den Worten von Nelson Wright: "Somehow we've brought our sins back physically. And they're pissed." Der angehende Arzt Nelson Wright (Kiefer Sutherland) ist besessen davon heraus zu finden, was nach dem Tod ist. Zu diesem Zweck trommelt er eine Handvoll Kollegen zusammen und überredet diese, mit ihm ein Experiment durchzuführen: Rachel (Julia Roberts), David (Kevin Bacon), Joe (William Baldwin) und Randy (Oliver Platt) sollen ihn in den Zustand des klinischen Todes versetzen und ihn dann nach einer bestimmten Zeit wieder zurückholen. Anfangs ist die Gruppe skeptisch bis ablehnend, aber nach und nach lassen sie sich von Nelsons Idee faszinieren. Das Experiment wird durchgeführt. Und gelingt. Nachdem Nelson von den Toten zurückgekehrt ist und von seinen Erfahrungen berichtet, werden die anderen neugierig. Einer nach dem anderen lässt sich in den Zustand des Todes versetzen und zurückholen. Was Nelson seinen Freunden allerdings verschwiegen hat, ist, dass er seit dem Experiment unter schweren Halluzinationen leidet - die so real sind, dass er sogar Verletzungen davon trägt.