Ein Fremder gerät in den Weidekrieg zwischen Farmern und Ranchern, als er bei dem Anführer der Farmer aushilft. Während die Frau seines Arbeitgebers sich in den Revolvermann verliebt und der Sohn große Bewunderung für ihn entwickelt, spitzt sich der Konflikt zu - ein Farmer wird von dem Killer des Großranchers erschossen. Der Neuankömmling gibt seine Zurückhaltung auf und geht siegreich, aber schwer verwundet aus der entscheidenden Schießerei hervor. Unter den Augen des Jungen reitet er davon, um in der Einsamkeit zu sterben. Ein in der deutschen Kinofassung um fast eine halbe Stunde gekürzter Klassiker des Genres; der glänzend inszenierte und ausgezeichnet gespielte Edelwestern verzichtet fast ganz auf spektakuläre Actionelemente und setzt statt dessen auf eine getragene Inszenierung und die hervorragende Kameraarbeit (Oscar für Loyal Griggs). Shane verkörpert den Archetyp des einsamen und heimatlosen Revolvermanns, der sich als "Erlöser im Sattel" selbstlos für die Schwachen und Unterdrückten opfert und damit dem Guten zum Sieg über das Böse verhilft.

Diese legendäre Umsetzung des Western-Mythos bekam sechs Oskar®-Nominierungen und machte "Mein großer Freund Shane" zu einem der Klassiker des amerikanischen Kinos