Teenager Gary stammt aus desolaten Verhältnissen. Sein Vater ist ein gewaltiger, gewissenloser Trinker, seine Mutter hockt apathisch in der Ecke, und die kleine Schwester hat der miesen Umstände wegen gar mit dem Sprechen aufgehört. Um etwas Geld für sie und die Mutter zu beschaffen, verdingt sich Gary in der Holzfällercrew des wortkargen Einzelgängers und Ex-Knackis Joe. Der hängt auch an der Flasche, hat sich aber seine Würde bewahrt. Er entdeckt das Potential, das in dem Jungen schlummert, und beschließt, ihn zu fördern.